아기가 갑자기 울고 보챌 때, 혹시 아픈 건 아닌지 걱정되시나요? 특히 아기들은 아픈 곳을 제대로 표현하기 어려워 더욱 세심한 관찰이 필요해요. 아기들에게 흔한 질환인 ‘중이염’은 귀 안쪽, 고막 바로 안쪽에 염증이 생기는 질환인데요. 3세 이전 아기의 약 80%가 겪을 정도로 흔하며, 초기에 제대로 치료하지 않으면 청력 저하로 이어질 수 있어 꼼꼼히 알아두는 것이 중요합니다. 지금부터 아기 중이염에 대해 자세히 알아볼까요?
아기 중이염이란?
아기가 울거나 보챌 때, 가장 흔하게 의심할 수 있는 질환 중 하나가 바로 중이염이에요. 중이염은 귀 안쪽, 즉 고막 바로 안쪽에 염증이 생기는 질환을 말합니다.
아기들은 왜 중이염에 잘 걸릴까요? 아기들은 면역력이 약하고, 귀의 구조상 세균이나 바이러스에 쉽게 노출되기 때문이에요. 특히 코와 귀를 연결하는 이관이라는 통로가 어른보다 짧고 넓어 감기에 걸렸을 때 콧물 속 세균이 귀로 쉽게 이동할 수 있답니다. 3세 이전 아기의 약 80%가 한 번 이상 겪을 정도로 흔한 질환이니, 미리 알아두는 것이 좋겠죠?
중이염은 크게 급성 중이염과 삼출성 중이염으로 나눌 수 있어요. 급성 중이염은 고막이 붓고 고름이 생기면서 귀 통증, 고열, 심하면 난청까지 동반될 수 있어요. 삼출성 중이염은 고막 안에 삼출액이라는 액체가 고이면서 귀가 먹먹하게 느껴지고 청력이 감소하는 질환인데, 아기들은 표현을 잘 못 하니 부모님이 알아채기 어려울 수 있습니다.
중이염은 초기에 발견하여 제대로 치료하지 않으면 청력 저하와 같은 합병증으로 이어질 수 있어요. 아기의 귀 건강을 위해 중이염에 대해 꼼꼼히 알아두고, 미리 예방하는 것이 중요합니다.
아기 중이염 주요 원인
아기들이 어른보다 중이염에 더 잘 걸리는 이유는 몇 가지가 있어요. 가장 큰 이유는 아기의 코와 귀를 연결하는 이관이 어른보다 짧고 넓적해서 세균이 쉽게 귀로 이동할 수 있기 때문입니다.
감기에 걸리면 콧물이나 코막힘 때문에 이관이 막히기 쉬운데, 이때 세균이 중이로 들어가 염증을 일으키는 경우가 많아요. 특히 겨울철에는 감기나 비염 같은 호흡기 질환이 더 자주 발생하므로 중이염 위험도 높아집니다.
또 다른 원인은 아기의 약한 면역력이에요. 면역력이 약하면 세균이나 바이러스에 쉽게 감염되고, 염증도 잘 생기거든요. 아기가 누워서 젖병을 빨거나, 주변에 담배 피우는 사람이 있다면 중이염 위험이 더 커질 수 있습니다. 젖병을 누워서 빨면 우유가 이관으로 넘어가 염증을 유발할 수 있고, 담배 연기는 아기의 호흡기 건강을 해쳐 면역력을 떨어뜨리기 때문입니다.
어린이집이나 유치원처럼 여러 아이들이 함께 생활하는 공간에서는 감기나 다른 호흡기 질환에 노출될 가능성이 높아 중이염에 걸릴 위험도 높아진답니다. 평소에 손을 깨끗이 씻고, 감기에 걸리지 않도록 주의하는 것이 중요해요.
아기 중이염 증상: 초기 신호 체크
아기가 평소와 다르게 귀를 자꾸 만지거나 잡아당기는 행동을 보인다면 중이염을 의심해 볼 필요가 있어요. 특히 밤에 잠을 잘 못 자고 심하게 보채거나, 이유 없이 짜증이 늘어나는 것도 중이염 때문일 수 있습니다.
열이 나는 것도 중요한 신호인데요. 37.5도에서 38도 사이의 미열이 계속되거나, 해열제를 먹여도 열이 쉽게 떨어지지 않는다면 병원에 가보는 게 좋아요. 감기 증상 없이 열만 나는 경우도 중이염일 가능성이 있답니다.
수유할 때 아기가 자꾸 짜증을 내거나, 젖을 잘 먹지 않으려고 하는 경우도 있어요. 중이염 때문에 삼키는 동작이 아파서 그럴 수 있거든요. 귀에서 노란색이나 흰색 분비물이 나오는 건 이미 염증이 꽤 진행된 상태일 수 있으니 즉시 병원을 찾아야 합니다. 평소에 잘 듣던 소리에 반응이 둔해지는 것도 청력 저하의 신호일 수 있습니다.
아기가 보이는 이러한 변화들을 꼼꼼히 체크해서, 조금이라도 의심된다면 바로 병원에 가서 정확한 진단을 받는 것이 중요해요. 중이염은 초기에 발견해서 치료하면 금방 나을 수 있으니, 너무 걱정하지 마시고 전문가의 도움을 받는 것이 가장 좋은 방법이랍니다.
아기 중이염 진단 방법
병원에서는 다양한 방법으로 아기의 귀 상태를 꼼꼼하게 확인합니다. 가장 기본적인 방법은 ‘이경 검사’인데요. 이경이라는 기구를 사용해서 귓속, 특히 고막의 상태를 직접 눈으로 확인하는 검사입니다.
건강한 고막은 보통 회백색을 띠는데, 중이염에 걸리면 고막이 빨갛게 충혈되거나 부풀어 오르기도 하고, 심한 경우 고름 같은 삼출액이 고여 있는 것을 볼 수 있어요.
고막의 움직임을 확인하는 ‘고막 운동성 검사’도 중요해요. 이 검사를 통해 고막이 얼마나 잘 움직이는지, 그리고 중이 안쪽에 공기가 잘 통하고 있는지 확인할 수 있답니다. 만약 고막의 움직임이 둔하거나 중이 내 공기 순환에 문제가 있다면 중이염을 의심해 볼 수 있습니다.
5세 이상의 아기들은 ‘청력 검사’를 통해 소리를 얼마나 잘 듣는지 평가하기도 해요. 중이염이 심하거나 오래 지속되면 청력에 영향을 줄 수 있기 때문에, 청력 검사는 중요한 진단 방법 중 하나입니다. 특히 말을 배우는 시기의 아이들에게 청력 문제는 언어 발달에도 영향을 미칠 수 있으므로 꼼꼼하게 확인하는 것이 중요하답니다.
아기가 코감기에 걸린 후 3~5일 이상 증상이 계속되거나, 밤에 자꾸 귀를 만지면서 울고 깨거나, 미열이 반복되는 경우, 또는 평소보다 더 예민하게 반응하고 귀를 자주 만진다면, 중이염을 의심하고 소아과나 이비인후과에 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 좋아요. 초기 진단과 치료는 중이염이 만성으로 진행되는 것을 막고, 청력 손실과 같은 합병증을 예방하는 데 매우 중요하답니다.
아기 중이염 치료 방법
급성 중이염의 경우, 아기의 증상 정도에 따라 치료 방법이 달라져요. 경미한 경우에는 해열진통제를 사용하면서 48~72시간 정도 경과를 지켜볼 수 있습니다. 이때 코 세척을 병행하면 콧물을 제거해 이관 기능을 개선하는 데 도움이 된답니다.
하지만 증상이 심하거나 세균 감염이 의심된다면, 아목시실린 계열의 항생제를 5~7일 정도 복용해야 할 수 있어요. 중요한 건, 증상이 좋아지더라도 의사 선생님이 처방해 준 기간 동안 꼭! 약을 챙겨 먹여야 한다는 점 잊지 마세요.
만약 중이염이 자주 재발하거나 삼출액이 계속 고여 있다면, 환기관 삽입술을 고려해 볼 수 있어요. 이 시술은 고막에 작은 튜브를 삽입해서 중이의 공기 순환을 돕고, 삼출액이 배출되도록 하는 방법이에요. 또, 만성 중이염으로 진행되어 고막이나 뼈에 손상이 생겼다면, 수술적인 치료가 필요할 수도 있답니다.
치료 중에는 목욕이나 수영할 때 귀에 물이 들어가지 않도록 솜이나 귀마개를 사용하는 것이 좋아요. 그리고 아기를 재울 때 머리를 약간 높여주면 이관 배액에 도움이 될 수 있답니다. 코를 풀 때는 세게 풀지 않도록 지도해 주세요. 중이염 치료에서 가장 중요한 건, 임의로 약을 끊지 않고, 의사 선생님이 정해준 재진 날짜를 꼭 지키는 거예요.
아기 중이염 예방 및 관리
가장 기본은 감기 예방이에요. 아기들은 면역력이 약해서 감기에 쉽게 걸리는데, 감기가 중이염으로 이어지는 경우가 많거든요. 외출 후에는 꼭 손을 씻기고, 사람이 많은 곳은 되도록 피하는 게 좋아요. 마스크 착용도 잊지 마세요! 집 안 환기도 자주 시켜서 공기를 쾌적하게 유지하는 것도 중요하답니다.
수유할 때 자세도 신경 써야 해요. 젖병으로 수유할 때는 아기를 너무 눕히지 마세요. 살짝 세워서 먹이면 콧물이나 이물질이 귀로 넘어가는 걸 막을 수 있거든요. 모유수유는 중이염 예방에 더 효과적이라고 하니, 가능하다면 모유수유를 권장해요.
간접흡연은 아기 중이염의 아주 큰 적이에요! 담배 연기는 아기들의 코와 귀 점막을 자극해서 염증을 유발할 수 있거든요. 아기 주변에서는 절대 금연! 꼭 기억해주세요. 예방접종도 잊지 마세요. 폐렴구균 백신과 인플루엔자 백신은 중이염 발생률을 낮추는 데 도움이 된답니다. 정기적으로 접종 시기를 확인하고, 빠짐없이 접종하는 것이 중요해요.
집 안 습도 유지도 중요해요. 건조한 환경은 코와 목 점막을 마르게 해서 감기에 더 취약하게 만들거든요. 가습기를 사용하거나 젖은 수건을 널어 실내 습도를 40~60% 정도로 유지해주세요. 마지막으로, 아기가 감기에 걸린 후에는 귀 상태를 주의 깊게 살펴봐야 해요. 귀를 자꾸 만지거나, 밤에 잠을 잘 못 자고 보채거나, 열이 나는 경우에는 바로 병원에 가서 진료를 받는 것이 좋아요. 특히 중이염이 반복되는 아기는 정기적인 귀 검진을 통해 전문적인 관리를 받는 것이 중요하답니다.
아기 중이염 관련 자주 묻는 질문
아기 중이염에 대해 부모님들이 가장 궁금해하시는 질문들을 모아 명쾌하게 답변해 드릴게요.
Q. 아기가 귀를 만지면 무조건 중이염인가요?
아기가 귀를 만진다고 해서 무조건 중이염은 아니에요. 단순한 호기심이나 가려움 때문일 수도 있거든요. 하지만 열이 나거나 평소보다 심하게 보채는 경우, 특히 감기 기운이 있다면 중이염일 가능성이 높으니 병원에 가서 진료를 받아보는 것이 좋아요. 아기가 귀를 잡아당기거나, 귀 주변을 긁는 행동을 반복적으로 보일 때도 주의 깊게 살펴봐 주세요.
Q. 귀에서 고름이 나오면 낫는 건가요?
귀에서 고름이 나오는 건 고막에 구멍이 생겨서 고름이 배출되는 경우예요. 낫는 과정이 아니라, 오히려 즉시 병원에 가야 하는 응급 상황이라고 볼 수 있어요. 고막이 터지면서 나오는 고름은 감염의 위험이 있고, 청력에도 영향을 줄 수 있기 때문에 꼭 병원에서 적절한 치료를 받아야 해요.
Q. 아기 중이염은 왜 이렇게 자주 재발하나요?
2세 이하 아기들은 귀의 구조가 어른과 달라서 중이염에 더 취약해요. 코와 귀를 연결하는 이관이 짧고 수평에 가까워서 콧물 속 세균이 귀로 쉽게 이동하거든요. 게다가 아직 면역력이 약해서 감기에 자주 걸리고, 그로 인해 중이염도 쉽게 재발할 수 있어요. 잦은 재발을 막기 위해서는 평소에 손 씻기를 잘하고, 감기에 걸리지 않도록 주의하는 것이 중요해요. 폐렴구균 백신이나 인플루엔자 백신을 접종하는 것도 도움이 될 수 있답니다.
마무리
지금까지 아기 중이염의 원인, 증상, 진단, 치료, 예방법, 그리고 자주 묻는 질문까지 꼼꼼하게 살펴보았습니다. 아기 중이염은 흔한 질환이지만, 적절한 관리와 예방을 통해 충분히 극복할 수 있습니다. 우리 아이의 건강한 성장을 위해 오늘 알려드린 정보들을 잘 활용하시고, 조금이라도 의심되는 증상이 있다면 전문가의 도움을 받아 적극적으로 대처하시길 바랍니다.
자주 묻는 질문
아기가 귀를 만지면 무조건 중이염인가요?
아기가 귀를 만진다고 해서 무조건 중이염은 아니에요. 단순한 호기심이나 가려움 때문일 수도 있거든요. 하지만 열이 나거나 평소보다 심하게 보채는 경우, 특히 감기 기운이 있다면 중이염일 가능성이 높으니 병원에 가서 진료를 받아보는 것이 좋아요. 아기가 귀를 잡아당기거나, 귀 주변을 긁는 행동을 반복적으로 보일 때도 주의 깊게 살펴봐 주세요.
귀에서 고름이 나오면 낫는 건가요?
귀에서 고름이 나오는 건 고막에 구멍이 생겨서 고름이 배출되는 경우예요. 낫는 과정이 아니라, 오히려 즉시 병원에 가야 하는 응급 상황이라고 볼 수 있어요. 고막이 터지면서 나오는 고름은 감염의 위험이 있고, 청력에도 영향을 줄 수 있기 때문에 꼭 병원에서 적절한 치료를 받아야 해요.
아기 중이염은 왜 이렇게 자주 재발하나요?
2세 이하 아기들은 귀의 구조가 어른과 달라서 중이염에 더 취약해요. 코와 귀를 연결하는 이관이 짧고 수평에 가까워서 콧물 속 세균이 귀로 쉽게 이동하거든요. 게다가 아직 면역력이 약해서 감기에 자주 걸리고, 그로 인해 중이염도 쉽게 재발할 수 있어요. 잦은 재발을 막기 위해서는 평소에 손 씻기를 잘하고, 감기에 걸리지 않도록 주의하는 것이 중요해요. 폐렴구균 백신이나 인플루엔자 백신을 접종하는 것도 도움이 될 수 있답니다.
아기 중이염에 좋은 음식은 무엇인가요?
특별히 중이염에 좋은 음식보다는 면역력 강화에 도움이 되는 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 비타민 C가 풍부한 과일이나 채소, 단백질이 풍부한 살코기, 유산균이 풍부한 발효 식품 등이 도움이 될 수 있습니다.
중이염 예방 접종은 꼭 해야 하나요?
네, 폐렴구균 백신과 인플루엔자 백신은 중이염 발생률을 낮추는 데 도움이 됩니다. 정기적으로 접종 시기를 확인하고, 빠짐없이 접종하는 것이 중요합니다.